Viajar a Japón en verano: julio, agosto y los festivales que nadie te cuenta

La advertencia más común sobre Japón en verano es que el calor es brutal. La advertencia es correcta. Lo que se omite es todo lo demás: el calendario de festivales más denso del año, montañas a 18°C a tres horas de Tokio y un país entero diseñado para funcionar a 33 grados.

Porque sí, Tokio en julio ronda los 33°C de máxima con humedad por encima del 80%. Una sauna con máquinas expendedoras (unos 4 millones en todo el país, una por cada 31 habitantes, así que nunca estás a más de una manzana de una bebida fría). Pero Japón está construido para esto, y en cuanto dejas de luchar contra el clima y empiezas a viajar con él, el verano deja de ser un obstáculo.

Planifica el día alrededor del calor, no en contra

Los locales lo tienen claro. Las mañanas son para turismo: los templos a las 7 están vacíos, frescos y genuinamente mágicos. El mediodía es para estar bajo techo: museos, almuerzos largos, los sótanos de los grandes almacenes con el aire acondicionado a tope. Al anochecer el país vuelve a despertar, y ahí es cuando el verano gana su fama.

El ritual del café del konbini a las 6

Lo que hacen los locales a las 6 de la mañana: bajar al konbini de la esquina (hay más de 56.000 en el país, abiertos 24 horas), comprar un café con hielo de lata por unos 130 yenes (0,80€) y bebérselo fuera mientras la ciudad todavía está tranquila. Es la hora más fresca del día y la única en la que Shibuya parece un pueblo. Funciona igual con jet lag que sin él.

El verano en Japón no es una temporada que soportas. Es un festival al que te invitan cada noche.

Los festivales son el punto central

Esto es lo que las advertencias se dejan completamente: julio y agosto concentran los mejores matsuri del año. No "ambiente festivo" en abstracto. Fechas concretas:

• Gion Matsuri (Kioto): ocupa todo julio, con las procesiones de carrozas Yamaboko Junko el 17 y el 24. Carrozas de madera de varias toneladas tiradas a mano por el centro de la ciudad.
• Mitama Matsuri (Tokio, santuario Yasukuni): 13-16 de julio. Unas 30.000 linternas de papel cuelgan por todo el recinto del santuario, con danzas tradicionales y bon-odori al caer la noche. Uno de los pocos rincones del centro de Tokio que cambia por completo cuando oscurece.
• Tenjin Matsuri (Osaka): 24-25 de julio. Uno de los tres grandes festivales de Japón, con procesión de barcos por el río y fuegos artificiales el segundo día.
• Fuegos del río Sumida (Tokio): normalmente el último sábado de julio. Menos un "espectáculo" y más "toda la ciudad sentada junta en la orilla del río".
• Nebuta Matsuri (Aomori): 2-7 de agosto. Carrozas gigantes iluminadas desfilando de noche. Probablemente el más espectacular de todos y el que justifica subir al norte de Honshu.
• Kanto Matsuri (Akita): 3-6 de agosto. Los participantes equilibran palos de bambú de hasta 12 metros con 46 linternas encendidas, cambiando el punto de apoyo entre la frente, el mentón, el hombro y la palma. El público observa casi en silencio. Difícil de describir, imposible de olvidar.
• Hanagasa Matsuri (Yamagata): 5-7 de agosto. Más de 10.000 bailarines desfilan con enormes sombreros de paja cubiertos de flores de cártamo. La coreografía del sombrero florido es exclusiva de Yamagata.
• Tanabata Matsuri (Sendai): 6-8 de agosto. La versión de Sendai es la mayor del país: calles comerciales enteras cubiertas con más de 3.000 tiras de papel colgando de bambúes, basadas en la leyenda de dos estrellas que se reencuentran una vez al año al cruzar la Vía Láctea.
• Yosakoi Matsuri (Kochi): 9-12 de agosto. El festival original del estilo Yosakoi, antes de que se extendiera por todo el país. Equipos de 10 a 150 bailarines con castañuelas de madera naruko, mezclando pasos tradicionales con coreografías ensayadas durante meses.
• Awa Odori (Tokushima, Shikoku): 12-15 de agosto. Baile en la calle a escala de ciudad entera, coincidiendo con el Obon (13-16 de agosto), cuando los bailes Obon Odori se repiten en barrios de todo el país.
• Yamaga Toro (Kumamoto): 15-16 de agosto. Mil mujeres en yukata bailan por las calles con linternas de papel washi dorado equilibradas sobre la cabeza, no en la mano. La silueta de noche no se parece a ningún otro festival del país.

Nada del follaje bonito del otoño compite con esa sensación. El otoño se mira; el verano se baila.

Escápate a las montañas cuando las ciudades se vuelven pesadas

El truco: cuando Tokio o Kioto se vuelven agobiantes, Japón tiene un país vertical entero esperando. Los números importan aquí. Tokio en julio: 33°C de máxima. Sapporo, en Hokkaido: 26°C. Kamikochi, en los Alpes japoneses: 18-22°C, temperatura de chaqueta fina al anochecer. Esa diferencia de 10-15 grados está a un tren o un vuelo interno de distancia. Mete dos o tres noches de montaña en mitad del viaje y el calor de las ciudades pasa de problema a anécdota.

Qué meter en la maleta

Varias cosas que sueles meter en la maleta las encontrarás más baratas y mejores en cualquier konbini. No tiene sentido cargarlas de casa.

• Toalla pequeña. Todo el mundo lleva una. Lo entenderás al segundo día.
• Ropa transpirable: lino y telas técnicas mejor que algodón, que se queda húmedo.
• Crema solar: No vale la pena traer una botella grande. En cualquier konbini o farmacia hay marcas japonesas en formatos más ligeros, diseñadas para aguantar el sudor, por menos de 1.000 yenes. El bote del aeropuerto ocupa espacio sin sentido.
• Repelente de mosquitos: Los festivales nocturnos al aire libre son territorio de mosquito. Un spray Skin Vape en cualquier konbini cuesta entre 500 y 800 yenes. Las fórmulas japonesas incluyen hidratante, que a 33°C con 80% de humedad se agradece.
• Spray refrescante: Botes pequeños junto a la caja de cualquier konbini. Se pulverizan en la nuca, los brazos, la frente. Lo más útil entre las 12 y las 16. No vale la pena traer uno de casa.
• Paraguas: Julio es lluvioso, los chubascos pueden empaparte en dos minutos, y los konbini de todo el país venden paraguas por 500-700 yenes. No traigas uno. (El que compres probablemente lo dejarás olvidado en algún restaurante de todas formas.)
• Un conjunto algo más arreglado para un festival de tarde, porque querrás salir en las fotos. O directamente alquila un yukata allí: es el kimono ligero de verano, de algodón, que todo el mundo lleva en los matsuri. Hay puestos de alquiler cerca de casi cualquier zona turística por 2.000-4.000 yenes, con el peinado incluido si lo quieres.

Si lo que buscas es clima suave, ve en noviembre. Pero si quieres el Japón que baila en la calle, el de los fuegos sobre el río y los templos vacíos a las 7 de la mañana, ese solo existe en julio y agosto.